トリプルＲ（リッキー、ローリー、遼）の個性派若手がツアーをリフレッシュする！
スキャンダル渦中のタイガー・ウッズの復帰は２月のＡＴ＆Ｔぺブルビーチか？
２０１０年の最大の注目は相次ぐスキャンダルの渦中にあるタイガー・ウッズ（34）がどの試合から参戦するかだ。試合へ無期限の出場自粛を表明しているが、よほどのことがない限り早期の復帰を模索していると思われる。というのも彼のキャリアで節目となるような重要なシーズンだからだ。
最も早い段階で有力視されているのは２月第２週のＡＴ＆Ｔペブルビーチ・プロアマ。開催コースがカリフォルニア州ペブルビーチＧＬで、同コースは６月の全米オープン開催予定であり、その予行演習の意味があるからだ。
現在71勝であるタイガーの２０１０年の目標は２つ。１つはジャック・ニクラスの史上２番目の最多優勝記録73勝を追い抜くこと。２つ目は１シーズンで４大メジャー全勝の年間グランドスラム達成。今季は年間グランドスラム達成の大チャンスである。
というのは４大メジャー中３試合が優勝経験のあるコースでの開催だからだ。マスターズは４勝、全米オープンのペブルビーチＧＬは00年に15打差の圧勝、全英オープンのセント・アンドリュースも00年に最少スコアを記録しての優勝だった。ファンはもちろん、ツアーやスポンサー、選手仲間へ言葉だけの謝罪ではなく素晴らしいプレー、新記録達成をともなっての復活こそ泥沼化した状態を乗り越える唯一の方法だと思う。
あっと驚く実力と技術、誠実でチャーミングな人柄が最大の武器
今年は期待の若手５人の米ツアーチャレンジが楽しみだ。中でもリッキー、ローリー、遼という頭文字がＲのトリプルＲが話題をさらいそうだ。
リッキー・ユタカ・ファウラー（20）はオクラホマ州立大学を中退し昨年９月にプロ転向。初戦でいきなり７位。２試合目ではプレーオフ進出で２位。同大会では毎日イーグルを奪い最終日ではホールインワンを記録するなど大暴れした。
身長１７５センチとプロの中では小柄だが、コンパクトでシャープに振りぬくドライバーショットは３００ヤードを超え、多彩なアプローチを駆使してカップインを狙うなど、ほとばしるほどアグレッシブルなプレーでファンを魅了する。
Ｑスクールに15位タイで一発合格して今季の出場権を獲得。新人でありながら、実力と存在感で米国ではすでにポストタイガーの筆頭に挙げられている。ミドルネームのユタカは母方の祖父の名で日本の血を受け継ぐ。日本人としては気にかかる存在だ。
北アイルランドのローリー・マキロイ（20）も米ツアーでのプレーを表明している。欧州ツアーフル参戦２年目の昨季は最後まで賞金王を争いバレステロス以来史上２番目の年少賞金王目前だったが、最終戦でリー・ウエストウッドに逆転されお預けとなった。
しかし、怒涛の活躍で世界ランクは瞬く間に９位に浮上（欧州ツアー終了時点）。20歳でのトップ10入りはセルヒオ・ガルシア以来２人目の快挙だ。２月のドバイ・デザート・クラシックで初優勝したときは19歳。ジャスティン・ローズ、ヘンリク・ステンソンを破っての大金星だった。
２月のマッチプレーが世界選手権と米ツアー初出場で準々決勝まで進出。４大メジャーにすべて予選通過を果した12人の内の１人であり、タイガーやミケルソンらトッププロがこぞって絶賛する存在となった。
トリプルＲで最年少の石川遼（18）は今までにないタイプのゴルファーだと今や日本以外でも人気急上昇中だ。尾崎将司の26歳を抜き日本ツアー最年少賞金王。さらにバレステロスの19歳をも抜いて世界最年少記録という快挙を達成。
昨季は石川にとって大舞台へ羽ばたく序章ともいえる年だった。マスターズで初メジャーを経験。全米プロ選手権でメジャー初の予選通過。ＨＳＢＣで初の世界選手権出場。ボーナスはトッププロを跳ねのけグレッグ・ノーマンの指名によるプレジデンツカップ出場だ。
トップランカーで成るチームの一員となり、トップランカーと対戦、各国の言葉、技術、経験、食事、習慣、考え方など多くのものを体得した。その場に行くまで相当緊張したと思うが、彼はあっという間に溶け込み、対戦相手にまで愛され可愛がられる存在になった。あっと驚く実力と技術、そして彼の最大の武器は誠実でチャーミングな人柄であることを世界に知らしめた。
今年の序盤は世界選手権２試合とマスターズの出場権を得ているので推薦出場の数試合を織り交ぜれば昨年のようなスポット参戦ではなく計画的な米ツアー挑戦が可能だ。開幕直後から相次いでトリプルＲら若手が続々と登場予定で、ツアーに新たな風が吹きそうだ。
下部ツアー賞金王とＱスクール優勝者 二人の実力派も２０歳代で期待が大
ルーキーとして登場する下部ツアーの賞金王とＱスクール（出場権獲得のための試合）のトップ合格者も揃って20歳代の若手だ。ネーションワイドツアーの賞金王マイケル・シム（25）はツアー３勝で賞金王。獲得額の64万ドル強はツアー史上最高額。さらに最優秀選手賞、平均ストローク１位で68・81は史上最少と突出した活躍だった。
トータルドライビングも１位でこれは平均飛距離とフェアウエーキープ率の順位の合計。つまりドライバーの巧みさを表す。パーオン率も６位、バーディー奪取率も３位と高いレベルで安定しており、25歳とは思えぬ成熟したプレーだ。
Ｑスクール１位合格のトロイ・メリットも25歳。アイオワ州の出身で07年マスターズ・チャンプ、ザック・ジョンソンと同郷だ。ボイス大学時代は７勝。アマ界で最も美しいスイングの持ち主と絶賛されてきた。今回のＱスクールでは初日から最終日まで首位を維持し、同試合45年の歴史で３人目の快挙を達成。
このように今季は例年になく、いきなり優勝争いに加わる可能性の高い若手がひしめいている。米男子ツアーが大いに盛り上がること必至だ。
