新人 ファウラーとラブマーク。実力、強運、魅せるゴルフで人気急上昇中…
ミラクル続発！ファウラーとラブマークがありえないパフォーマンスを！
米国アマチュアで１位、２位を競っていた大学生のリッキー・ファウラー（20）とジェイミー・ラブマーク（21）が相次いでプロに転向。推薦出場した米ツアーで一気に優勝戦線に浮上、二人揃ってプレーオフに進出するなど目を見張る活躍を見せた。
フォールシリーズの３戦目、アリゾナ州スコッツデールのグレイホークＧＣで行われたフライズ・ドット・コム・オープン最終日の18番。わずかな時間に２度も奇跡的な出来事が起きた。
プロデビュー２戦目にして優勝を争っていたファウラーのティーショットは右に飛び出した。打球はバンカーから駆け上がり池に転がり込んだ“よう”に見えた。バンカーの先は池への傾斜が強く打球は止まりにくい。しかし、奇跡的に池の手前で止まっていた！テレビ中継でラウンド解説をしていたマット・ゴーグルは思わず「ありえない！神様が救ったとしか説明できない」と驚いた。ファウラーはこのホールをボギーで切り抜け、ツアー４年目のトロイ・マッテソン（29）、プロ転向４試合目のラブマークとのプレーオフに残ったのだった。
３人によるプレーオフ１ホール目。今度はラブマークに奇跡が起きた！
ラブマークの９番アイアンでの２打目はやや右に飛び出し打球は池へ。打った瞬間に池に入ったと感じたラブマークは打球を最後まで見ず悔しがった。しかし、ボールは跳ねてグリーン手前ラフに飛び乗った。低い弾道なら水面を跳ねることもあるが、高い弾道では考えられない現象だ。
ボールの動きはまるで生き物のよう、どうしてもここでは終われない！というラブマークの強い思いを現しているかのように思えた。結局３人はパーで終わり、２ホール目へ突入。そしてマッテソンがバーディーを奪い、若い２人は２位に甘んじたが、２人の鮮烈プレーが印象に残るフィナーレだった。
４日間、毎日イーグルを奪ったファウラーの魅せるプレーも注目された！
ファウラーは強運だけでなく大会４日間、毎日イーグルを奪うというセンセーショナルなプレーを見せた。初日は15番パー４、２日目は６番パー４でワンオンに成功して１パット。３日目は４番パー５で２オン１パット。最終日は５番２１１ヤード、パー３でホールインワンだ。６番アイアンでの打球はピン手前数メートルに落ちて右に切れながら強めのカップインだった。
ファウラーの特徴は何事も超クイックなところだ。クラブ選択も即断即決、スイングもフラット目なプレーンでシャープに振り抜き、ショット完了までがリズミカルで素早く、ジョン・デーリーもビックリするほど。まさに“グリップ＆リップイット”なのだ。
異彩を放つ彼のプレーは父の勧めで４歳から親しんできたモトクロス（自転車、バイク）の影響で培ってきたものだ。大怪我を何度も経験し、一瞬の迷いの怖さを熟知。だから卓越した集中力で状況判断が早いのだ。身長１７５センチで体格はツアーで決して大きい方ではないが、同大会では平均飛距離が３００ヤード超え。得意とするのはショートゲームでアグレッシブに「入れにいく」アプローチも見応えがあった。
さらに俳優のレオナルド・ディカプリオ似の端麗なマスクとあいまって人気も急上昇中だ。カリフォルニア州アナハイム生まれ、フルネームはリッキー・ユタカ・ファウラー。ユタカは幼い頃にゴルフに導いてくれた母方の祖父タナカ・ユタカから名を受け継いだ。
ラブマークはミケルソンと同郷で、後継者と目されるほど評価がアップ！
ラブマークもファウラーと同じカリフォルニア州生まれ。身長１９４センチの長身でスイングはダイナミック。しかし、歩き方も話し方も、全てにおいて“ゆったり系”だ。
フィル・ミケルソンとは生まれ育った場所が近く、ホームコースも同じで憧れの選手だった。現在も助言を受けたり、試合で同組になり負かしたことも。ミケルソンは「将来、ツアーの顔の一人となる活躍を必ずするだろう」と太鼓判だ。
南カリフォルニア州の海辺の小さな町で、父の勧めでゴルフを始め、一度もインストラクターにつかず、父とともにジャック・二クラスのレッスン書１冊だけでスイングをつくりあげてきた。サーフィンや海釣りなどマリンスポーツが好きで、07年に全米学生選手権で優勝、ゴルフ雑誌の表紙を飾った時もアイアンを手にサーフボードの上に笑顔で立っていたほど。
対照的なスタイルの二人。今後どのように成長するか大いに楽しみ！
爆発力を秘めた二人のプレーだが、スピーディーなプレーでガンガン攻めるファウラー、ダイナミック、かつジワジワとじっくり積み重ねるラブマークは対照的。2010年の出場権の獲得方法もファウラーは３試合で賞金シードのランク１２５位内を狙う一発勝負を選び、ラブマークは３ステージ構成のＱスクール合格を目指し第１ステージから階段を上る道を選んだところにも二人の個性が現れている。
そしてラブマークは第１ステージを突破。第３ステージ（12月２-７日）まで残り、25位タイ以内で出場権獲得だ。ゴルフファンの期待と注目を集める二人の今後が大いに楽しみだ。
