08年はベテラン・実力者が活躍。
09年はニューフェースが台頭の予兆・・・

　米ツアー08年の賞金王は45歳のビジェイ・シン、最多優勝は４勝のタイガー・ウッズ（32）。年間平均最少ストロークの選手に与えられるヴァードン・トロフィーはフィル・ミケルソン（37）など主要なタイトルはベテランや実力者が独占する”おなじみ“の形になった。しかし、09年はニューフェースの台頭でこれまでの構図が崩れ、劇的変化の気配が漂っている。

胸の手術後４カ月でマスターズ衝撃Ｖのイメルマン・・・

　その予兆は08年初春から始まった。マスターズでの南アの新星トレバー・イメルマン（28）の衝撃Ｖだ。彼は06年から米ツアーに参戦。１０８回の歴史を誇るウェスタン・オープンで初優勝、そのシーズンの新人王に輝いた。しかし、07年から胸に違和感を覚え、検査の結果、腫瘍が横隔膜を圧迫していることが判明。12月中旬に摘出手術を受け、リハビリが長引き開幕戦に間に合わず、序盤は調子が上がらなかった。
　ところが、出場をも危ぶまれていた彼がメジャー第１戦のマスターズでタイガー・ウッズら強豪を抑え鮮やかな逃げ切り優勝。本命を退ける大活躍でゴルフ界に大センセーションを巻き起こした。

ツアー２勝。超アグレッシブさが魅力のアンソニー・キム・・・

　中盤に入ってからは５月のワコビア選手権で22歳のアンソニー・キムがツアー初優勝。打倒タイガーを目標に自らをライオン・キムと名乗り、プレースタイルは超アグレッシブで恐れ知らず。同大会においても首位に躍り出ても攻撃の手を緩めず13アンダーまでスコアを伸ばし２位ベン・カーティスに７打の大差をつけての圧勝だった。
　勢いは留まることを知らず６月のＡＴ＆Ｔナショナルでも逆転優勝。同大会はタイガーがホストの大会でタイガーを直接倒せる絶好のチャンスだった。が、タイガーは全米オープン直後に左ひざの手術でツアーを離れることを余儀なくされ、キムは優勝したにもかかわらず「まだタイガーを倒していない！」と発言。
　キムの優勝を自宅のテレビで見ていたタイガーはキムの携帯に祝福の電話をかけ、次の対決の約束をした。９月のライダーカップでは栄誉ある米国代表選手に選ばれて大活躍、優勝のラッキーボーイ的な役割を果たした。彼の勢いはまだまだ続くどころか、09年はさらに躍進を遂げそうだ。

トッププロを撃破！プレミア試合で２勝のビジェイガス・・・

　終盤には南米コロンビアのカミロ・ビジェイガス（26）が念願の初優勝。それも参加人数が絞り込まれるプレーオフシリーズ3戦目のＢＭＷ選手権だった。
　会場は名門ベルリーブＣＣ（ミズーリ州セントルイス）。大会初日は豪雨で中止。３日目に36ホールをプレーする変則日程に変更となった。最終18番では左バンカーをキャリーで超える３３０ヤードのスーパードライブ！
　追い上げるジム・フューリックやアンソニー・キムの度肝を抜いた。通算15アンダーで接戦を制しての初優勝だった。彼はトップ中のトップである上位30選手に絞り込まれた最終戦のツアー選手権でも魅せてくれた。
　ライバルのセルヒオ・ガルシア（28）とプレーオフに持ち込み１ホール目で逆転勝ち。プレーオフシリーズ４戦中２勝とドラマティックな快挙を達成し、来季への期待を大いに抱かせた。

悲願のメジャー優勝、タイガーに最接近のガルシア…

　最終戦で惜敗したガルシアだが、来季はいよいよ悲願のメジャー優勝へ最接近している。準メジャーのプレーヤーズ選手権に優勝しメジャー制覇の期待がかかったが、08年は全米プロ選手権で優勝争いに顔を出したものの２位に甘んじてしまった。
　しかし、好調は続き、11月から始まった欧州ツアーの開幕戦ＨＳＢＣ香港オープンに優勝し賞金ランクでは１位に躍り出た。加えて世界ランクもフィル・ミケルソンを抜いて２位になった。
　19歳で鮮烈プロデューを飾ったが、月日の流れは早いもので09年１月９日で29歳に。「09年は20歳台のラストチャンス」とし、特別な年となるよう奮起している。
　彼らを迎え撃つタイガーは現在もリハビリ中だ。コース設計でメキシコを訪れたり、スポンサーとの懇親会に顔を出したり、12月末頃には夫人の第２子出産を控えている。ゴルフは年内はアプローチやパットの練習までにとどめ、年が明けて１月からスイングを始める予定だ。
　ドライバーを振れるようになるのは１月終盤か２月初めの予定で、親友のマーク・オメーラの話では「復帰は２月中旬？」とのことだ。09年はタイガーの復帰後のプレーぶり、ベテランの活躍以外に成長著しいニューフェースたちの活きのいいゴルフが楽しみだ。若い世代が実力者を脅かすレボルーションの年になりそうである。