帝京大学医真菌研究センター所長
スポーツ医療学科教授兼任
安部　茂　Shigeru Abe

水虫とゴルファーの関係

　私は30年来、微生物と感染と身体の防御力について研究をしてきました。昨年よりスポーツを健康にいかすことをめざす学科として設立されたスポーツ医療学科で、微生物免疫学を教えております。健康を増進するには週に1回以上スポーツをすることが重要であることは証明されています。青空の下で、思いっきり球をとばせるゴルフもストレスを発散させ、体の抵抗力を高めます。

　ところで、ゴルフなどスポーツを愛好する人にとって危険な感染症として白癬があるのを知っていますか。白癬は、白癬菌という真菌の感染で起こる病気ですが、その感染部位から頭部白癬、体部白癬、股部白癬、足白癬、爪白癬などにわけられます。これらの中で、足白癬・爪白癬がいわゆる水虫と言われているもので、日本では国民の６分の１が感染しているという統計があります。白癬菌は、皮膚の角層を酵素で溶かし、それを栄養源として生きているので、暖かく湿った場所で発育します。そこで、足白癬になりやすい人は、靴を長時間履いているビジネスマン、角層の代謝回転の遅い高齢者と言われています。　

　ゴルファーは、ラウンド中靴を履き続け汗をかきます。ホールアウト後に風呂に入り、まだ十分に足が乾かないまま靴を履き、家路を急ぎます。こういうことが、足の水虫を増加させる原因になっていると考えられます。

水虫のチェックをして見ませんか

　自分が水虫になっていても、それに気づいていない場合も多いのです。

　水虫だから痒いかというと、そうとばかりは言えません。痒いというのは、角層の白癬菌から産生される物質が、下層の角化細胞、神経細胞を刺激することによりおこります。したがって、角層の厚い「かかと」や「爪」の水虫になっても、ほとんど何も感じないのです。

　足の裏をよく見ると、足裏の固い角層がごわごわして、白いヌカ状の粉のようなものが浮き出ていたり、一部はうすいふけのような鱗屑をつくることがあります。これは、「角質増殖型白癬」の症状です。足のかかとなど厚い皮膚にできる白癬は、50歳代以上の方に多く、自覚症状が少ないのが特徴です。気づかないまま放置していると、菌が爪に入り、爪のケラチンを溶かし、空気層ができるために白色に濁り、しかも爪の下層で増殖し「爪白癬」をおこします。爪が厚く変形していく場合もあります。

　水虫の菌は、暖かくて、湿度が高い環境が大好きで、条件が良いとさかんに増えます。特に夏期は、水虫が繁殖しやすい環境なので、足指の間で湿った炎症をおこしたり、足の裏の比較的角層の薄いところに水泡を作ったりします。

　これらの水虫は、痒くなって、ひどいときは、我慢できないほどになり、かきむしり細菌も侵入して複雑な感染もおこします。痛みを生じることもあります。これらの型をそれぞれ「趾間型足白癬」や「水泡型足白癬」と呼びますが、30代以上で多いものです。

　心当たりがおあり方も多いかと思います。白癬菌はヒトとの相性がいいので、一度住み着いたら、ほとんどの場合、自然になくなることはないとされています。よく足の裏と爪をチェックしてください。

水虫の予防と治療

　家族の中に1人でも足白癬の方がいると、部屋の中のほこりなどから白癬菌が検出されます。従って、水虫の治療をするには、家族全員が一斉に始めるのがよいです。また、強い炎症を起こしている水虫には、細菌の感染が起こっていることがあり、処置が難しいものもあります。少し涼しくなってきた秋口で症状が治まっている今が、治療を始めるには良い季節なのです。薬剤師または医師によく相談して、適切な塗り薬や内服薬で治療を開始すれば、水虫の苦しみから解放されることも夢ではなくなるはずです。

問題はこれらの白癬菌が厚いケラチンの層の中にいるため、薬剤が到達しにくいことです。従って、薬をつけるときは患部だけでなくその周辺にも広く、根気よく薬をつけることがポイントです。また、再発の防止をするため、直ったと思っても、さらに2週間以上治療を続けるのが肝要です。

　再感染を防ぐには、菌がいるかも知れない足拭きマット、スリッパなどで、足が汚れたと思ったらよく洗うこと、自宅に帰ってからでも風呂で足を洗うことです。足に付着した菌は、12時間以内ならば、石鹸で洗うことで簡単に洗い流せます。なお、繰り返しますが、菌は高温多湿な環境で繁殖しますので、足が蒸れやすい靴の使用を控え、なるべくサンダルやメッシュの靴をはくことも有効です。暑い東南アジアより、ブーツなどを履くロシアの方が水虫になっている人が多いのです。

新しい水虫治療作戦

　わが国では、有効な抗真菌薬が開発されていますが一向に患者数の減少は認められていません。一番の原因は、治療に手間と時間がかかり、直りきらないことが多いことです。

　昔から湯温の高い草津温泉などは、水虫や皮膚病に効くといわれますが、帝京大学の医真菌研究センターでは、足白癬や爪白癬の新対策として、東芝病院皮膚科との共同研究で、足湯療法を研究しています。実際４２℃ぐらいの少し熱めの湯の中に２０分ほど漬けると、白癬菌の９９％を殺菌できること、さらにその湯にパルマローザなどの有効な植物精油を0.8％加えておくと、殺菌作用が格段に増強されると言う結果をえています。実際の臨床試験の結果は、下図に示すように患者さんの症状の改善も早期におこり、菌の陰性化がいち早く認められるという有望なものです。

　　
　この試験では、微量の抗真菌薬も加えて、効果を強めています。植物精油は、少量でも有効に作用しまので、ごく少量（0.8％）を入れたお湯（42℃くらい）の中に20分くらい足首までつけるという方法です。実際にやってみると、良い香りでリラックスして、皮膚にもいい効果を生むと好評です。１０年後のゴルフ場の光景として、ホールアウトした後皆さんで足湯をする姿が見られるかもしれないと期待しています。

　
白癬は、健康のバロメーター

　ところで、同じ環境で生活しても水虫になりやすい人と、そうでない人がいます。足の裏の角層の代謝が感染防御に働くことは知られており、年齢を重ねるに従い、血流の低下とともにその代謝が遅くなることが高齢者の足白癬の増加の一因になっています。

　それとともに、免疫力も重要です。角層の中にも抗菌物質があり、その量はサイトカインという免疫を調節する物質で高まることが知られています。

　逆な言い方をすると、足白癬や爪白癬の症状の悪化は、血流の低下や免疫力の低下を知らせてくれるバロメーターと言えます。最近、これらの水虫を心筋梗塞の発症リスクの高まりとして注意すべきだと報告もされています。

　したがって、月に1回ぐらい自分の足をよく見て、自分の健康度をチェックすることが健康な生活を送る上で、必要な習慣だと思います。もし、免疫力が低下していると感じたら、乳酸菌や担子菌などの免疫賦活力を利用するとよいと私は思っています。

　私達は、腸球菌（エンテロコッカス・フェカリス菌のFK-23菌など）の経口摂取が生体の低下した免疫力を高め、真菌だけでなく細菌、ウイルスの感染に防御効果を発揮することを論文として発表しており、今後も乳酸菌や担子菌を利用して国民の健康に寄与できるような研究を進めていきたいと思っています。

あべ　しげる
東京大学薬学系卒業、東京大学薬学系大学院博士課程修了。
帝京大学薬学部講師、医学部助教授を経て、帝京大学医真菌研究センター教授、現在所長。
帝京大学医療技術学部スポーツ医療学科教授兼任。日本医真菌学会理事。