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通算61勝で歴代5位。メジャーのトリプルグランドスラムにも王手！

　今シーズンのタイガーウッズ（31）は３年連続８回目の賞金王、プレーヤー・オブ・ザ・イヤー、今季から導入されたプレーオフシリーズ優勝者に与えられるフェデックスカップも受賞し主要なタイトルを総ナメにした。
　タイトル獲得の勢いが衰えないタイガーの来シーズンはますます面白くなりそうだ。前回も紹介したが、今季の７勝を加えて現在通算61勝、歴代５位のタイガーはあと１勝でゴルフ界のキング、アーノルド・パーマーの生涯優勝“62“に並び、さらに優勝を重ねていけば歴代３位のベン・ホーガンの生涯優勝記録“64“に追いつき追い越す可能性も高い。
　さらには来年６月の全米オープンに優勝すれば４大メジャー・トーナメント全てに３勝以上をあげることになり、ジャック・ニクラス以来、史上２人目の「トリプル・グランドスラム」を達成する。来シーズンはゴルフ史を刻む歴史的瞬間を何度か目撃できる”プレミアム・イヤー“になるかもしれない。

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キャディーのスティーブが辞める！？というビッグニュースが駆け巡った！

　それらの記録に挑むタイガーにネガティブな噂が広がったのは７月頃だった。99年からタイガーの専属キャディーをつとめるスティーブ・ウィリアムスが今季限りで辞める！？という思いもかけないニュースが駆け巡った。英国のテレビ局ＢＢＣのウェブサイトなどでは、さらに詳しく「後任はダレン・クラークのキャディーか」とまで具体的な記述もあったほどだ。
　続報は「タイガーとウィリアムスの関係が悪化していて、タイガーはすでに新キャディーに話をもちかけている」とまで発展していて、これは単なる噂ではない！？と欧米のメディアは一斉に取材を開始した。
　ウィリアムスはオフシーズンには母国ニュージーランドでダートトラックを改造トラックで走るという危険度の高いレースに参加し、昨年は夢のビッグタイトルであるナショナルレースで初制覇を果たすなどプロとして活躍中。
　さらに同じ母国のカースティー・ミラーさんと結婚。年末には44歳になり、帰郷し大好きなレーサー業に的をしぼるために辞めるのでは、という推測が一緒になって膨れ上がったようだ。
　しかし、真相はまったくのデマだった。本人ウィリアムスが欧州に住む友人から携帯に届いたメールでその話を知り誰よりも驚いた。
　と同時に彼の元にはインタビュー依頼が殺到し、ちょっとした騒動にまで発展したのだった。
「とんでもない噂。もしキャディーを辞めるなら、最初にタイガーに話す」ときっぱり否定し、ようやく終息。間違いなく来年もタイガーの右腕として強力にサポートしていく。

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スイングコーチのハンク・ヘイニーが解雇された、という噂も駆け巡った！

　もう一つの心配は「コーチのハンク・ヘイニーが解任！？」という噂が広がったことだ。06年は２００日以上もの時間を傍らで見守っていたが、今年は大事な試合においても姿を現さなくなり、タイガーがクビにしたのでは！？との見方が広がっていた。
　しかし、実は、ヘイニーがトーナメントに頻繁に姿を現さなくなった理由は妻が体調を崩し、看病のため自宅のあるテキサスから遠くへ離れることが難しくなっていたからだ。
　ヘイニーはとても静かなタイプで積極的に話さないことから、本当に離れてしまうのかと思っていたが、実は以上のような事情があったのだった。それを補うために２人は毎日のように電話で連絡を取り合い確認しあっていた。ヘイニーの持論は”コーチの役割は選手が自分自身の最良のコーチとなることができるように彼らの自立を助けること“だという。
　事実、タイガーは休みの間、ヘイニーに頼ってばかりではなく、自分でビデオを撮り自分でチェックするなど、すでに部分的に自立を遂げている。ヘイニーは夫人の健康状態に著しい変化がない限り、来季も同じような形でタイガーを力強くバックアップしていく予定だ。
　いろいろな噂に翻弄されそうになったが、そのことでチーム・タイガーの絆はより一層強くなった。大記録のかかる来シーズンも変わらず、磐石の態勢で挑むことになる。